「シルクって、どこ産でも同じじゃないの？」

そう思っている方は多いかもしれません。結論から言うと、国産シルクと中国産シルクは、品質・生産背景・環境負荷の面で明確に異なります。

この記事では、国産シルクの特徴と中国産との違い、なぜ今あえて国産にこだわるのか、そしてISILKが秩父で進める「シルク一元化プロジェクト」の現在地をお伝えします。

国産シルクと中国産シルク、何が違うのか

生産量の現実

日本はかつて世界トップクラスの養蚕大国でした。明治〜昭和初期には輸出の主力産業として全国で養蚕が盛んに行われていましたが、海外からの安価なシルク流入と化学繊維の普及により国内生産は激減。

現在、日本国内のシルク生産量は世界の1％未満まで落ち込んでいます。

市場に流通するシルク製品の大半は中国・ベトナム・インド産。「日本製」と表記されていても、原糸は海外産というケースがほとんどです。

品質の違い

国産シルクの最大の強みはトレーサビリティです。どの農家が育てた蚕か、どの工程で加工されたかが追えることで、品質への信頼と生産者への還元が同時に成立します。

環境・サステナビリティの違い

シルクは本来、土に還る生分解性素材です。ただし、大規模工場生産では精錬・染色工程で化学物質が使われることが多く、その処理が環境負荷につながるケースがあります。

国産シルクは小規模・地域完結型の生産が多く、化学物質の使用を最小化しやすい構造です。選ぶこと自体が、環境への選択になります。

シルクの2つの主要成分

シルクが肌にやさしいと言われる理由は、2種類のたんぱく質にあります。

セリシン

繭の外側を覆うたんぱく質。高い保湿効果・紫外線吸収機能・抗酸化作用を持ち、スキンケア素材として注目されています。

フィブロイン

シルクの芯部分を構成するたんぱく質。人間の皮膚に近いアミノ酸構成を持ち、低刺激性・肌への親和性が高い。敏感肌・アトピー肌に向くとされる理由がここにあります。医療分野での応用も進んでいます。

秩父から始まる「シルク一元化」の挑戦

ISILKが秩父で進めているのは、養蚕→製糸→撚糸→製品化までを地域内で一貫して完結させる「シルク一元化」プロジェクトです。

現在の日本のシルク産業が抱える最大の問題は「分断」です。養蚕農家・製糸工場・テキスタイルメーカー・ブランドがそれぞれ別の場所に存在し、つながっていない。その結果、誰がどんな繭を育てたかが製品に反映されず、価値が埋もれています。

ISILKはこの分断を解消し、秩父という一つの地域でプロセスを完結させることで、次の3つを同時に実現しようとしています。

秩父はかつて養蚕・製糸・秩父銘仙（絹織物）が地域産業の中心でした。その歴史的な土台の上に、現代の文脈でシルクを再生させる試みです。

ISILKのプロダクト

シルク一元化プロジェクトの成果は、現在以下の形で提供しています。

SHELOOK（シールック）｜シルクスキンケア・インナー

国産シルクを使ったスキンケア・インナーウェア・寝具ブランド。セリシン・フィブロインの特性を活かした、敏感肌・乾燥肌に向けたプロダクトラインです。

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BLACKLETTERS（ブラックレターズ）｜秩父の香り

同じ秩父の里山に自生するクロモジを蒸留した香水・お香・ディフューザーブランド。シルクとクロモジ、どちらも「秩父の自然が生む素材」という共通の哲学から生まれています。

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まとめ

国産シルクを選ぶことは、モノを買う以上の行為です。失われつつある産地を支え、日本の繊維文化を未来につなぐ選択でもあります。