あの有名なイチローズモルト。秩父市のこの風光明媚な場所は、日本ウイスキーの秘密の宝庫、イチローズモルト蒸留所の故郷です。

本記事では、この魅力的な蒸留所の歴史、特徴、訪問者に提供する独特の体験について掘り下げていきます。

イチローズモルト蒸留所の歴史

イチローズモルト蒸留所は、秩父市の豊かな自然に囲まれた地で設立されました。創業者のビジョンと地元の伝統が融合し、日本ウイスキー界に新たな息吹をもたらしました。

創業者の肥土伊知郎氏は1965年に埼玉県秩父市で生まれ、大学で醸造学を専攻しました。その後サントリーに就職し、祖父が創業者で父が経営していた東亜酒造に入社しました。

経営危機により東亜酒造が売却された後、肥土氏は「羽生蒸溜所」のウイスキー原酒を引き取り、2004年に秩父市でベンチャーウイスキー株式会社（秩父蒸留所）を設立。2007年に秩父蒸留所が完成し、2008年2月にウイスキー作りを開始しました​​。

秩父蒸留所のイチローズモルトは、国内外で高い評価を受けており、2006年にウイスキー専門誌「ウイスキーマガジン」のプレミアム・ジャパニーズウイスキー部門でゴールドメダルを受賞​​。

2017年には、「ワールド・ウイスキー・アワード」のシングルカスクシングルモルトウイスキー部門で世界一に輝きました。

蒸留所の特徴とプロセス

秩父の気候は、ウイスキーの熟成に理想的な環境を提供します。蒸留所では、独自の製法と厳選された原料を用いて、高品質なウイスキーを生産しています。特に秩父の特徴的な気候変動は、ウイスキーの熟成に多様な影響を与え、独特の風味を生み出します。

肥土伊知郎氏がスコットランドで学んだ伝統的なウイスキー製造技術を取り入れつつ、日本の風土に合わせた独自のアプローチを採用しています。

蒸留所では、小規模ながらも様々なタイプの樽を使用し、ウイスキーに独自の特徴を付けています。これには、アメリカンオーク、スペイン産シェリー樽、日本のミズナラ樽などが含まれます。これらの樽を使用することで、ウイスキーに複雑性と深みを与えています。

また、蒸留所では、年に一度限定で特別なウイスキーを製造しており、これらはコレクターズアイテムとしても非常に人気があります。イチローズモルトは、これらの限定品を含め、常に品質と革新性を追求しています。

訪問者のための体験

イチローズモルトの取り扱いと特別な製品

イチローズモルトは秩父の主な酒屋で取り扱われていますが、売り切れることが多いです。通販での購入が確実ですが、限定品は高値で取引されていることがあります​​。

秩父にはイチローズモルトを使用したウイスキーケーキ、ジェラート、チョコレートなども販売されています​。

秩父ウイスキー祭りと蒸留所の特別イベント

毎年2月に開催される秩父ウイスキー祭りの前日には、年1回のイチローズモルト秩父蒸留所オープンデイが行われ、通常は一般公開されていない蒸留所の内部を見学できます。

ただし、参加人数が限られており、チケットの入手が困難です​​。

イチローズモルトの製品ラインナップ

1. イチローズモルト シングルモルトウイスキー

これは蒸留所の主力製品で、秩父の自然環境で熟成されたウイスキーです。このシリーズは、様々な味わいと複雑性を持つウイスキーを含んでおり、それぞれのボトルが独自の特徴を持っています。

2. イチローズモルト ミズナラウッドリザーブ

ミズナラオーク樽で熟成されたこのウイスキーは、特有の香りと味わいが特徴です。ミズナラの樽がウイスキーに独特のスパイシーさと深みを与えます。

3. イチローズモルト＆グレーン

これは、世界各国から選ばれたモルトとグレーンウイスキーのブレンドです。複数の原酒を巧みにブレンドすることで、バランスの取れた味わいを実現しています。

4. カードシリーズ

イチローズモルトの中でも特に有名なのが、限定生産される「カードシリーズ」です。これらのシリーズは、トランプのカードにちなんで名付けられ、それぞれ異なる特徴を持つシングルカスクウイスキーです。

5. 限定版リリース

イチローズモルト蒸留所は、年に一度限定で特別なウイスキーを製造しており、これらはコレクターズアイテムとしても非常に人気があります。

これらの限定版ウイスキーは、特別な熟成プロセスや独特の原料を使用しており、独自の風味と特性を持っています。

蒸留所訪問の計画方法

秩父へのアクセスは、東京から電車で約1時間半の距離にあり、西武鉄道秩父線の西武秩父駅が最寄り駅です。東京からの直通特急も運行されており、快適なアクセスが可能です。また、車を利用する場合、関越自動車道を経由して秩父市へアクセスすることができます。

イチローズモルト蒸留所への訪問は、事前予約が必要です。予約はオンラインで行うことができ、蒸留所の公式ウェブサイトから手続きが可能です。

訪問者は、ガイド付きツアーに参加し、ウイスキー製造のプロセスや蒸留所の歴史を学ぶことができます。また、テイスティングセッションも提供されており、イチローズモルトのさまざまな種類を試すことができます。※現在はやっていないそうです。

ハイランダーイン秩父

また市内には古民家を改装したハイランダーインいうベンチャーウイスキーが運営するイチローズモルトのバーもあります。

入手困難なウイスキーも飲むことができる貴重な場所です。飲み比べができるのも、特徴の１つです。西武秩父駅からは徒歩10分、お花畑駅（芝桜）から徒歩4分。

ハイランダーイン秩父

まとめ

秩父のイチローズモルト蒸留所は、日本ウイスキー愛好家必見のスポットです。その歴史と品質に触れる旅をぜひ体験してください。