秩父は日本酒、ウイスキー、ワインなど多くの酒造メーカーが集まる地域として知られています。その理由は、秩父の特有の地形と気候条件、豊富で美味しい水、そして森林に囲まれた環境が酒造りに最適だからです。

この記事では、秩父のお酒ブランドの魅力と、新たな選択肢として注目されるクラフトジンについて探ります。

秩父のお酒ブランドの背景

秩父はお酒で有名なブランドがたくさんあります。なぜ秩父がお酒が盛んなのか？諸説はありますが、下記が１番の理由です。

秩父の地形上寒暖差が激しいことが、発酵や保存にすごくいい影響を与えること。

水が綺麗で美味しいこと。秩父は山々に囲まれており、何千年も前の地層からなった特殊な地形のため、隆起した石灰層が武甲山を生み出し、多くのカルシウムが含まれた豊かな源泉が多く存在していること。

秩父市の森林面積が広く、名水百選にも選ばれた武甲山伏流水や毘沙門水などが存在することから、秩父のお酒が特に美味しいとされています。

秩父のお酒ブランドの代表例

秩父には多くの酒造メーカーがあり、その中でも代表的な10のブランドを以下に紹介します。

スピリッツとは？

「スピリッツ」とは、醸造酒からアルコール分を蒸溜して造られる蒸溜酒のことで、その製法ゆえに醸造酒よりもアルコール度数が高くなります。

ウイスキーや焼酎もスピリッツの一種ですが、ウイスキーはその生産量の多さから独立したジャンルと見なされ、焼酎は日本国内での流通が主流なことから、「スピリッツ」とは数えられません。

4大スピリッツ（ウォッカ、テキーラ、ラム、ジン）は、いずれもクリアで雑味の少ない味わいから、カクテルのベースとして人気があります。特にジンは、ベースとなるグレーン・スピリッツに香草や薬草（ボタニカル）を加えて再蒸溜することで、独特の風味と香りを持つお酒です。

ジンのベースには、大麦やライ麦、トウモロコシなどの穀物を発酵して蒸留したスピリッツが使用されますが、最近ではライススピリッツ（お米から作る高アルコール飲料）を使用するメーカーもあります​。

ジュニパーベリーとボタニカルの役割

ジンを作る際に重要な役割を果たすのが、ジュニパーベリー（ねずの実）です。ジンの起源はオランダで、ジュニパーベリーはその香り付けに欠かせないボタニカルの一つです。ジュニパーベリーには血糖値を下げたり利尿作用があるなどの効能があり、ハーブティーとしても利用されています。

ジュニパーベリーを中心に、ジンにはさまざまなボタニカルが使用されます。これらのボタニカルは、各メーカーが独自の香りや風味を生み出すために工夫されています。

例えば、フランス語でジュニパーベリーを「ジュニエーヴル」と呼ぶことから、ジンの名前の由来となったとも言われています​。

日本におけるクラフトジンブーム

2018年ごろから、日本ではクラフトジンブームが沸き起こっています。スピリッツに独自の日本らしさを加えたクラフトジンが人気を博しており、国内外の酒愛好家の間で高い評価を受けています。

例えば、サントリーの「ジャパニーズクラフトジンROKU」は、日本ならではのボタニカル（桜花、桜葉、煎茶、玉露、山椒、柚子）を使用し、四季を感じられる風味が特徴です。

秩父でのクラフトジンの可能性

現在、秩父にはクラフトジンの酒造メーカーが存在しませんが、秩父の恵まれた自然環境と豊富な水資源を活かしたクラフトジンの製造は大いに期待されます。

秩父産のボタニカルを使用したオリジナルのクラフトジンが誕生すれば、さらに秩父のお酒文化が豊かになることでしょう​。

まとめ

秩父は豊かな自然環境と歴史ある酒造メーカーによって、お酒の街としての地位を確立しています。今後、クラフトジンという新たな選択肢が加わることで、さらに多様で魅力的なお酒文化が育まれることが期待されます。その一手が打てる様に努力する必要があります。